5G NTN非地面网络-移动通信技术革命
发表日期 : 2023-04-27

什么是NTN?

NTN:Non-Terrestrial Networks 非地面网络

NTN已成为任何涉及非地面飞行物的网络的总称

NTN包括卫星通信网络、高空平台系统(HAPS,high altitude platform systems)和空对地网络,如下图所示。

NTN

 

1.1 卫星通信系统

卫星通信网络包括,低轨(LEO,low Earth orbiting)卫星、中轨(MEO,medium Earth orbiting)卫星和地球同步轨道(GEO,geosynchronous Earth orbiting)卫星在内的星载平台。在过去几年中,人们对LEO NTN提供的宽带服务重新产生了兴趣,这些NTN使用了大型卫星星座(如Starlink、Kuiper和OneWeb)。

 

1.2 HAPS

High Altitude Platform Systems(HAPS)是一种空中平台,包括飞机、气球和飞艇。在3GPP的NTN工作中,重点是高海拔平台站,即国际移动通信基站(HIBS)。HIBS系统使用与地面移动网络相同的频带来提供移动服务。

 

1.3 空对地网络

空对地网络旨在利用地面站为飞机提供飞行中的连接,地面站在地面移动网络中扮演类似基站的角色,但是地面站天线向上倾斜,站点间距离远大于地面移动网络。

 

 

到目前为止,3GPP的NTN工作重点一直是卫星通信网络,也兼容支持HIBS系统和空对地网络。值得注意的是,3GPP还一直在研究可移动的低空无人机(UAV,又名无人机),在广义上可以被认为是NTN家族的一部分

 

为什么我们需要NTN?

 

要了解NTN的兴起,我们可以先思考下这个问题:移动通信网络是否无处不在?

关于地球,陆地面积只占29%,海洋面积占到了71%。

而这个29%的陆地面积,移动通信网络也仅仅覆盖了20%;相比之下海洋的网络覆盖率就更低了, 只有5%。

也就是说,移动通信网络只覆盖了全球约10%的面积。

 

那么,没有信号覆盖的边缘地带的通信需求该如何满足?洪水、地震、海啸等自然灾害往往导致断电、断网、断路,使救援工作困难重重。怎样建设一张覆盖全球,不受地面限制的通信网络?卫星通信应运而生。

 

5G NTN

卫星手机

近年来,各大手机厂商都纷纷进入卫星手机研发。华为M50旗舰机的上市,苹果和GlobalStar合作的iPhone 14,揭开了卫星通信消费领域的序幕。由于技术上的限制,华为和苹果的这两款手机还不支持卫星电话。

 

去年SpaceX宣布和T-Mobile将达成频谱共享,新一代的Starlink V2卫星将通过1.9GHz来向现网的手机提供服务。意味着Starlink已经走出了卫星电话一步。

 

Starlink V2卫星对信号接收能力进行了增强,将卫星天线加长到7米,面板增加到25平米,通信性能达到上一代V1的10倍。

 

这样一来,现网已有的手机终于可以直连卫星上5G了,预计吞吐率可达2~4Mbps。

跟地面上的5G网络相比,这种飘在天上的5G网络自然就叫做“非地面网络(Non-Terrestrial Network)”,简称作NTN。

 

广义的NTN包含的范围很广,有无人机、地对空通信、高空基站、卫星网络等等。基于卫星的NTN自然是最受关注的重点,因此在一般情况下,我们说的NTN都是基于卫星的。

 

5G NTN的思路是:卫星发射5G信号,直接和用户的手机相连,地面上再架设信关站作为网关,最终连接到5G核心网。

5G NTN

 

其中,卫星和用户之间的链路叫做服务链路(Service Link);卫星和信关站之间的链路叫做馈电链路(Feeder Link);卫星之间的链路叫做星间链路(Inter-Satellite Link,ISL)。

 

随着全球卫星制造及发射组网的提速,卫星互联网的标准演进以及场景落地也在加快。2022年6月3GPP R17标准冻结,而非地面网络NTN(Non-Terrestrial Networks)是R17定义的重要特性之一。通过地面网络和卫星网络的融合,为个人消费者以及垂直行业用户提供更加全面的覆盖,同时也为6G时代万物互联的泛在网络需求提供支撑。

 

在后续文章中,我们将陆续介绍3GPP关于NTN的标准制定,NTN相关协议的架构,以及面临的挑战, 发展趋势等。

 

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